Đối với hầu hết những người yêu thích rượu vang, Inglenook phát triển mạnh mẽ dưới sự lãnh đạo của chủ sở hữu có tầm nhìn xa trông rộng John Daniel Jr. là một ký ức xa vời và khó phai mờ, nếu nó còn ghi lại. Người đàn ông đã dành cả cuộc đời mình cho những tiêu chuẩn sản xuất rượu cao đến mức không bình thường đã chết cách đây nhiều năm, tan nát, cay đắng và vỡ mộng sau thời gian khó khăn về tài chính buộc anh ta phải bán kho báu ở Thung lũng Napa này. Nhưng những ai đã có cơ hội nếm thử Daniel's Inglenook Cabernets đều biết rằng chúng là một trong những loại rượu vang đỏ tuyệt vời nhất từng được làm ra.
Chuỗi các loại rượu vang lộng lẫy được thực hiện bởi Daniel và nhà sản xuất rượu nghiêm khắc và chính xác của ông, George Deuer, bắt đầu vào những năm 1930 với việc bãi bỏ Lệnh cấm và kết thúc vào những năm 1960 với việc bán nhà máy rượu của ông. Bất chấp những nỗ lực hồi sinh nhà máy rượu và khôi phục danh tiếng của nó sau cái chết của Daniel vào năm 1970, không một loại rượu nào được sản xuất sau năm 1964 đạt được chất lượng kinh điển thời Daniel. Một nỗ lực cuối cùng vào những năm 1980 để khôi phục tên tuổi và danh tiếng của Inglenook đã dẫn đến những loại rượu vang chất lượng cao, nhưng cuối cùng không thu hút được sự quan tâm của người tiêu dùng.
Tuy nhiên, trong khoảng thời gian 31 năm tuyệt vời đó - 1933 đến 1964 - Inglenook đã biên soạn một bộ sưu tập các loại rượu Cabernets được ưa chuộng vào loại rượu vang đỏ tốt nhất trên trái đất, gần như tất cả các loại rượu Inglenook này đều được sản xuất dưới sự lãnh đạo đầy cảm hứng của Daniel. Một buổi nếm thử ở Los Angeles vào tháng 11 năm ngoái, do nhà sưu tập Edward Lazarus tổ chức và bao gồm 29 chai rượu từ thời đại này, là một lời nhắc nhở sống động về việc Daniel đã thành công như thế nào với Cask Cabernets của Inglenook, khi chúng được gọi là rượu vang vẫn còn.
Daniel là một trong số ít người làm rượu giải mật những loại rượu kém chất lượng khi rượu không đạt tiêu chuẩn của anh ấy, không có Casks nào được đóng chai, một sự thật khiến André Tchelistcheff, nhà sản xuất rượu nổi tiếng tại Beaulieu, nằm bên kia Quốc lộ 29 ở Rutherford, ngạc nhiên. Hồi đó, điều kiện sản xuất rượu của Napa rất khắc nghiệt. Đây là thời điểm mà những loại rượu đắt tiền nhất được bán với giá 1 đô la hoặc 2 đô la một chai, những người làm rượu không đủ khả năng để không bán hết từng giọt mà họ làm ra. Nhưng Daniel không bán những loại rượu mà anh ấy không thích.
Inglenook được thành lập vào năm 1879 bởi chú cố của Daniel, Gustave Niebaum, một nhà kinh doanh lông thú Phần Lan, người đã định cư ở Rutherford và trồng những vườn nho. Lễ kỷ niệm nếm 29 loại rượu vang Inglenook Cask ở Los Angeles vào tháng 11 năm ngoái đã kéo dài trở lại thời đại Niebaum - với các năm 1897 và 1892. Một trong những thách thức khi đánh giá loại rượu lâu đời này là có đủ kinh nghiệm để biết những gì mong đợi từ chúng. Mặc dù tôi đã nếm thử Inglenooks nhiều lần trước đây, nhưng về mặt này, việc lấy hai loại rượu vang của thế kỷ 19 làm điểm tham chiếu đã mang tính giáo dục.
Cả hai loại rượu này đều có hình dạng tuyệt vời, với màu nâu đỏ và hương hoa và trái cây khô nhạt nhưng đáng chú ý. Cũng không bị hoen ố bởi hương vị hấp dẫn, giống như rượu Sherry mà bạn thường thấy trong các loại rượu lâu đời này. Năm 1892 có chất lượng hoa, quả anh đào khô khá hấp dẫn. Năm 1897 là loại khô hơn khi chạm vào. (Tất cả các loại rượu dường như đã được hưởng lợi từ quá trình hầm nguyên thủy.)
Có bốn loại rượu vang từ những năm 1930. Các năm 1933, 1934 và 1936 đều là những loại rượu rất ngon, được bảo quản tốt, năm 1937 (91 điểm) là xuất sắc. Nhưng những loại rượu vang ngon nhất đến từ những năm 1940 và 1950 và vượt trội hơn rất nhiều, cho thấy hương vị trái cây được bảo quản tốt, và sự bền bỉ ở lớp kết thúc giúp phân biệt những loại rượu ngon với những loại rất ngon. Trong các loại rượu vang từ những năm 1940, 1940 (94), 1941 (97) và 1949 (93) có màu đậm, sâu và có hương vị đậm đà, dường như có thể để lâu thêm từ 20 đến 30 năm. (Năm 1946, Daniel mua Vườn nho Napanook ở Yountville và thêm nho của nó vào loại rượu vang ngon nhất của mình ngày nay, nó là quê hương của Dominus Estate, thuộc sở hữu của Christian Moueix của Château Pétrus.)
Từ những năm 1950, Cask J-9 (95) năm 1952, Cask J-3 (93) năm 1954 và Cask B-5 (92) năm 1954 đều có hương vị sôi động và phức tạp, xếp hạng 1958 (97) quyến rũ với năm 1941 là một trong những Inglenooks tốt nhất, mặc dù hai chai này hầu như không làm lu mờ bộ ba chai 1959 rực rỡ: 1959 Cask F-9 (95), 1959 Cask F-6 (94) và một chai 1959 (94) không có chữ / số sự chỉ định. (Số Cask đề cập đến một số loại rượu nhất định, nhưng nghiên cứu đã không phát hiện ra bất kỳ liên kết nào đến các địa điểm trồng nho cụ thể hoặc hỗn hợp.) Đây là lần đầu tiên tôi thử rượu vang cổ điển năm 1959.
Ba loại rượu cuối cùng đến từ loại cổ điển năm 1960. Tất cả đều ghi được từ 87 đến 90 điểm, với Cask A-12 (90) là tốt nhất.
Trong năm vừa qua, tôi đã có cơ hội thưởng thức hầu hết các loại rượu vang tuyệt vời từ BV, và ngay cả những loại rượu vang ngon nhất cùng thời kỳ từ nhà máy rượu vang quý đó cũng không sánh được với Inglenooks về chất lượng. Ngay cả khi bạn đã lấy 25 chai rượu vang hàng đầu như Heitz Martha's Vineyard, Phelps Eisele hoặc Insignia, Ridge Monte Bello, Beringer Private Reserve, Chateau Montelena, Stag's Leap Wine Cellars hoặc bất kỳ chai rượu nho nào trong vườn nho Diamond Creek và nếm thử chúng 20 hoặc 30 do đó, tôi không chắc họ sẽ sánh ngang với Inglenook.
Mỗi nhà máy rượu nói trên đã chứng minh rằng họ có thể tạo ra những loại rượu vang lâu năm, đặc biệt. Nhưng không một loại rượu vang nào cũ hơn của họ, vẫn còn non theo tiêu chuẩn Inglenook, có độ tinh khiết của trái cây thanh lịch của Inglenooks tuyệt vời. Trong số những ngôi sao đình đám mới, có rất nhiều loại rượu trẻ ấn tượng - đóng chai từ Bryant Family Vineyard, Dalla Valle, Harlan, Shafer (Hillside Select), Colgin, Screaming Eagle và David Arthur. Nhưng liệu những năm 1997 của họ có còn truyền cảm hứng cho sự kinh ngạc vào năm 2047 hay không thì vẫn chưa được biết trong nhiều năm. Tôi sẽ không tin tưởng vào nó. Xu hướng trong sản xuất rượu vang ngày nay là hướng tới những loại rượu vang làm hài lòng ngay lập tức, với hương vị và kết cấu chín mọng, phong phú, sang trọng và gỗ sồi rực rỡ. Nếu chúng già đi ở bất cứ đâu gần cũng như Inglenooks, đó sẽ là kết quả của chất lượng nho nguyên chất hơn bất kỳ ý định tạo kiểu nào.
Năm 1964, số tiền lãi ít ỏi và triển vọng tài chính khó khăn của việc trang bị lại nhà máy rượu đã bắt kịp Daniel. Việc kinh doanh rượu vang không mang lại lợi nhuận cho hầu hết các nhà máy rượu khi đó, và với tiêu chuẩn cao và cách tiếp cận không có lối tắt của Daniel trong việc sản xuất rượu, triển vọng của Inglenook có vẻ không sáng sủa. Trong nhiều năm, Daniel đã tranh luận về tương lai của Inglenook, và cuối cùng, anh quyết định bán.
Trong một động thái khiến hầu hết bạn bè và đồng nghiệp của mình ở thung lũng sửng sốt, anh ta đã bán Inglenook và phần lớn vườn nho của nó với giá 1,2 triệu đô la cho một đơn vị của United Vintners. Bất chấp những lời hứa sẽ giữ Inglenook trở thành Tiffany của ngành công nghiệp rượu vang California và để Daniel giám sát việc sản xuất rượu vang, hoàn cảnh nhanh chóng thay đổi. Trong một vài năm, Inglenook trở thành một phần của Heublein, một tập đoàn đồ uống toàn cầu, và sau khi các chủ sở hữu mới cam kết tập trung vào chất lượng và kiểm soát, Heublein đã cải tiến sản xuất một dòng rượu vang có nhãn Inglenook Navalle, được đặt tên theo con lạch do nhà máy rượu điều hành. Chúng trở thành một trong những loại rượu sản xuất hàng loạt thành công nhất trong cả nước.
Với sự thành công về số lượng lớn, chất lượng tại Inglenook sụt giảm đáng kể và hình ảnh của nhà máy rượu trở nên mờ nhạt. Những người biết Inglenook cũ đã thất vọng về các loại rượu mới. Và thời thế đã thay đổi từ từ, các nhà sản xuất mới đã nắm bắt được ánh đèn sân khấu và trí tưởng tượng của những người uống Cabernet. Vào cuối những năm 1970, Inglenook không được biết đến với Cabernets vĩ đại của thời đại Daniel, mà là một nhà máy sản xuất rượu bình có mối liên hệ xa xôi, mang tính biểu tượng với Thung lũng Napa.
Trong những năm 1980, Heublein cố gắng khôi phục danh tiếng của Inglenook. Trong một thời gian ngắn, dưới sự lãnh đạo của Dennis Fife, chất lượng đã được cải thiện. Tuy nhiên, thiệt hại đã được thực hiện vì tên và hình ảnh của nhà máy rượu bị ảnh hưởng không thể bù đắp được vì liên kết với Inglenook Navalle. Một nỗ lực cuối cùng để hồi sinh thương hiệu bằng cách gọi nó là Thung lũng Inglenook Napa, để phân biệt với Inglenook Navalle, đã thất bại, và cuối cùng cái tên Inglenook đã bị bán đi.
Nhà làm phim Francis Ford Coppola đã mua lại dinh thự cũ của Daniel vào năm 1975 và bắt đầu nhà máy rượu của riêng mình, Niebaum-Coppola Estate. Cuối cùng, ông đã mua lại nhiều vườn nho cũ và hiện sở hữu gần 200 mẫu nho. Cuối cùng, vào năm 1995, ông mua lại nhà máy rượu Inglenook cũ, hợp nhất nó với nhà Daniel và những vườn nho và khôi phục lại nó một cách lộng lẫy. Nhưng lâu đài đá không còn được dùng để nấu rượu như vào thời Daniel. Ngày nay, nó chủ yếu phục vụ như một trung tâm du khách và cửa hàng bán lẻ, không chỉ chứa nhiều đồ tạo tác cũ của Inglenook mà còn một số tài sản quý giá của Coppola từ sự nghiệp làm phim của ông.
'Có gì khác nhau giữa lúc đó và bây giờ? Tôi đã đá nó nhiều lần, 'McLeod nói. Ông tin rằng các vườn nho phải được vô nhiễm nguyên tội. Thời tiết có thể mát mẻ hơn trong bóng râm, thường xuyên có sương giá vào mùa xuân và hầu hết là thu hoạch vào tháng 10. Những quả nho chắc chắn đã được thu hoạch rất chín McLeod biết rằng Deuer đã trở nên cuồng tín về việc để nho treo thêm vài ngày trong khi các đội trồng nho thúc đẩy thu hoạch. McLeod giải thích: 'Thật đáng kinh ngạc khi bạn phải chờ thêm một tuần nữa'. Các loại rượu vang non phải có vị ngon, không quá tannic hoặc có tính axit. 'Chúng tôi biết rằng mọi người rất thích uống rượu khi còn trẻ.'
Nhờ những loại rượu tuyệt vời mà anh ấy đã tạo ra, di sản của Daniel được bảo đảm. Trong 31 năm, trong một trong những giai đoạn khó khăn nhất của khu vực, Inglenook là người đạt tiêu chuẩn cho Napa Valley Cabernet. Chất lượng của Inglenook đã truyền cảm hứng cho một số nhà sản xuất rượu ngày nay tạo ra những loại Cabernets tuyệt vời cho một thế hệ mới. Những bí mật chứa đựng trong những chiếc chai cũ đầy bụi bặm đó, tất cả những gì còn lại của thành tựu tuyệt vời của Inglenook, khiến mọi người thậm chí còn khó khăn và thách thức đến bây giờ.