Ngày nay, các nhà bán lẻ rượu của Mỹ luôn ẩn chứa những bí mật. Đột nhiên, các cửa hàng đầy rẫy những món hời bí ẩn, những nhãn hiệu mới với những nhãn mác mù mờ không tiết lộ nhà sản xuất hoặc nguồn nho thực sự. Đó là một sự khéo léo, cho phép các nhà máy rượu dỡ bỏ lượng rượu dư thừa mà không làm tổn hại đến hình ảnh của các thương hiệu chủ chốt của họ, nhưng nó có thể mang lại lợi ích cho người tiêu dùng - miễn là họ mua sắm một cách khôn ngoan.
California đã trải qua tình trạng dư thừa rượu vang kể từ năm 2000 và không có dấu hiệu kết thúc, theo các nhà lãnh đạo trong thị trường số lượng lớn, nơi các nhà máy rượu bán rượu vang dư thừa hoặc mua thêm rượu vang để đáp ứng nhu cầu sản xuất của họ. Một người trong cuộc thừa nhận rằng hầu hết các nhà máy rượu của bang - ngay cả những nhà sản xuất Cabernet hàng đầu của Thung lũng Napa - đều có lượng rượu dư thừa.
Các nhà máy rượu lớn và nhỏ đang giải quyết lượng thặng dư theo những cách khác nhau. Nhiều người đang giảm giá cho các thương hiệu cốt lõi của họ, hy vọng rượu vang cuối cùng sẽ bán được. Những người khác đang bán rượu bị thua lỗ trên thị trường số lượng lớn đã tràn ngập hoặc tạo ra nhãn thứ hai mới với giá hời. Tuy nhiên, một giải pháp thay thế khác - khá mới ở Hoa Kỳ nhưng đã phổ biến từ lâu ở Vương quốc Anh - là chuyển rượu thành cái gọi là nhãn hiệu riêng, được tạo ra dành riêng cho các nhà bán lẻ lớn.
Dòng rượu vang Charles Shaw (có biệt danh là Two-Buck Chuck vì giá 1,99 đô la) là thương hiệu nổi tiếng nhất trong số những thương hiệu này nổi lên từ cơn sốt rượu vang của California, đã tạo nên một làn sóng truyền thông điên cuồng sau khi bán được một triệu hộp trong một tháng cho Trader Joe's, phần lớn thông qua truyền miệng. Nhưng đó có thể chỉ là sự khởi đầu: Hiện nay trên thị trường bình dân đã có các nhãn hiệu từ $ 2 đến $ 3 như Pacific Peak, Summerfield và Sea Ridge, được sản xuất bởi các nhà sản xuất số lượng lớn như Bronco Wine Co. (chủ sở hữu của Charles Shaw). và Golden State Vintners.
Phạm vi giá từ $ 5 đến $ 10 đã từng được dành cho các loại rượu vang mang tên gọi rộng rãi của California, nhưng ngày càng có nhiều loại rượu vang như vậy mang tên Hạt Sonoma và thậm chí là Napa Valley AVA. Pumari, một nhãn 10 đô la được bán tại Whole Foods, được sản xuất bởi Robert Talbott Vineyards và mang tên Santa Lucia Highlands. Nhà máy rượu gia đình Benziger có nhãn thứ hai tên là Wildwater Creek của nó năm 2000 Sonoma County Cabernet Sauvignon được bán với giá $ 5 tại Trader Joe's. Hãng phim nổi tiếng Castle Rock đã phát hành Pinot Noirs trị giá 9 đô la với tên gọi Carneros và Russian River.
Điều trớ trêu cuối cùng trên các kệ hàng ngày nay là nhãn Napa Creek. Mặc dù không mới, nhưng nó đã là trung tâm của cuộc chiến xem ai có quyền sử dụng 'Napa' trong tên thương hiệu. Các loại rượu vang, được sản xuất bởi Bronco trong vài năm qua, gần đây đã được làm bằng nho từ bên ngoài Napa và mang tên California, nhưng các phiên bản mới nhất của Cabernet, Chardonnay và Merlot trị giá 7 đô la thực sự lại xuất hiện từ Thung lũng Napa.
Người thưởng thức rượu đã lấy mẫu một loạt các loại rượu vang giá trị mới này và nhận thấy rằng người tiêu dùng thường nhận được những gì họ phải trả. (Một số loại rượu vang này được sản xuất với số lượng lớn và được pha trộn từ nhiều nguồn khác nhau, vì vậy chất lượng có thể thay đổi theo lô.) Mười lăm trong số 22 loại rượu vang được nếm thử đạt điểm dưới 80 trên Người thưởng thức rượu thang điểm 100. Ba loại rượu hàng đầu ghi được 83 điểm. Pacific Peak Chardonnay California 2002 ($ 3) rất đơn giản, với hương vị táo xanh và vani. Charles Shaw Chardonnay California 2001 (2 đô la) loãng nhưng có đủ hương vị tutti-frutti và vani để khiến nó đáng để nhâm nhi. Đứng đầu trong phạm vi giá là Harbinger Cabernet Sauvignon Napa Valley 2000 ($ 14), hơi đơn giản nhưng có hương vị anh đào và cola dễ chịu.
Không ai đặc biệt quan tâm đến loại rượu giá 2 đô la đến từ đâu, nhưng khi các nhãn mang AVA như Napa hoặc Alexander Valley ngày càng phát triển, những lời đồn đại về dòng họ của rượu gần như không thể tránh khỏi. Cabernet $ 15 đó có thực sự là một chiếc Napa cổ điển trị giá $ 40 được ngụy trang không? Wilfred Wong, một người mua rượu cho Beverage & More, nói: Đừng mê nó. Ngay cả khi rượu vang đến từ một tên tuổi hàng đầu, rất có thể đó là loại rượu kém chất lượng của nhà máy rượu.
Theo các nhà bán lẻ và những người trong ngành, người tiêu dùng có thể mong đợi dòng chảy của các loại rượu rẻ tiền sẽ tiếp tục trong ít nhất hai năm, nhưng giá có thể sẽ tăng chậm lại nếu nền kinh tế được cải thiện như mong đợi. Trong khi đó, dường như không ai chắc chắn về tác động của những thương hiệu này trên thị trường: Khách hàng mới mua chúng hay những người uống rượu hiện tại chỉ đơn giản là buôn bán, lấy công việc kinh doanh từ những người khác?
Đối với Marc Jonna, người mua rượu quốc gia cho Whole Foods, ly rượu đã đầy một nửa. 'Đôi khi khách hàng phải giành chiến thắng, phải không? Tại sao đó là một tội lỗi? Chúng ta nên tận dụng điều này và tạo ra nhiều người uống rượu mới hơn. '
# # #