Vào năm 1994, khi đầu bếp Thomas Keller mua French Laundry ở Yountville, đó là một việc khiêm tốn, được mô phỏng theo Chez Panisse sớm và rất ấm cúng ở Berkeley. Chủ sở hữu Don và Sally Schmitt nấu một thực đơn duy nhất mỗi đêm và nuôi hai đứa trẻ ở ngôi nhà bên cạnh.
Nơi ngôi nhà đó từng đứng, một hầm rượu 15.000 chai hiện đang neo một tòa nhà mới. Tất cả là một phần của cuộc cải tổ và mở rộng hơn 10 triệu đô la khi nhà hàng kỷ niệm 40 năm thành lập.
Một ổ đĩa hình bán nguyệt mới cung cấp một lối vào hoành tráng, điều mà trước đây nhà hàng chưa từng có. Phòng ăn chính đã được làm mới và phòng ăn riêng ở tầng trên đã được mở rộng để chứa 12 người, nơi mà trước đây tám người hầu như không thể chen chân vào. Sân trong và phòng ăn riêng thứ hai bên cạnh hầm rượu mới có thể chứa 14 người.
Một giai đoạn trước đó của quá trình cải tạo đã mở rộng và hiện đại hóa nhà bếp, hiện được giám sát bởi bếp trưởng David Breeden. Trước khi nhà bếp mở cửa trở lại vào tháng Hai, việc nấu nướng đã được thực hiện trong hai tòa nhà tạm thời trong 18 tháng.
Thực đơn, thay đổi một hoặc hai món hàng ngày, đã được suy nghĩ lại với mục tiêu hợp lý hóa các bữa ăn thường kéo dài đến bốn giờ hoặc hơn. Ẩm thực vẫn dựa trên các kỹ thuật cổ điển của Pháp và dựa trên cùng một nguồn nguyên liệu. Nó không phải là tất cả địa phương, với bơ từ Vermont, dầu ô liu từ Tuscany và hàu từ Massachusetts, nhưng tất cả đều đến từ những nhà sản xuất hoàn hảo.
Những con hàu đó góp mặt trong một trong những món ăn đặc trưng của Keller, được mệnh danh là 'Hàu và Ngọc trai' vì những con hàu nằm gọn trong thìa sabayon làm từ bột sắn ngọc trai. Bản cập nhật của Breeden là cắt nhỏ hàu để mỗi miếng ăn đều chứa hương vị và kết cấu của chúng. Một sự đổi mới khác kết hợp một số khóa học nhỏ thành một mảng hấp dẫn thay vì đưa chúng ra từng khóa một.
Giám đốc Erik Johnson của Alanna Hale Wine giám sát hầm rượu từng đoạt Giải thưởng lớn và phương pháp tiếp cận tùy chỉnh mới của French Laundry đối với việc kết hợp rượu vang.Các loại rượu vang được đặt hàng nhiều nhất chiếm một hầm nhỏ chứa 3.000 chai, nằm khuất trên hành lang giữa phòng ăn và nhà bếp, để dễ dàng tiếp cận. Hầm rượu chính mới đặt hơn 10.000 chai rượu trước đây nằm rải rác xung quanh các kho chứa khác nhau trên một số tòa nhà thành một không gian sạch sẽ và ấn tượng. Toàn bộ thành nửa chai cung cấp nhiều lựa chọn hơn để đưa rượu vào thực đơn đa vị. (The French Laundry đã tổ chức Người thưởng thức rượu Giải thưởng lớn kể từ năm 2007.)
Với rất nhiều loại rượu trong tay, giám đốc rượu Erik Johnson, một cựu chiến binh 8 năm của Hãng giặt là Pháp, đã họp với Keller để thực hiện một cách tiếp cận mới trong việc kết hợp rượu. Thay vì lựa chọn tập hợp để phù hợp với thực đơn trong ngày, Johnson tạo ra các cặp bánh theo yêu cầu riêng. 'Tại sao những loại rượu giống như những người khác lại nhận được?' anh ấy hỏi. 'Tại sao không thiết kế một cái gì đó chỉ dành cho bạn và sở thích của bạn?'
Johnson hỏi những vị khách mà họ có thể đã đến thăm ở Thung lũng Napa. 'Nếu họ nói Colgin hoặc Bond, điều đó sẽ cho tôi manh mối. Tôi có thể chọn những loại rượu có phong cách tương tự mà họ có thể không biết. Nếu họ nói về món Chardonnay chưa nướng mà họ thực sự thích, thì tôi có thể đến Arnot-Roberts, nơi có rất nhiều món ăn của chúng tôi. '
Keller cho biết thêm: “Tôi cố gắng để [các sommeliers] khiêm tốn về chương trình rượu vang. 'Chúng tôi không muốn nó mang tính nghi lễ hay tôn giáo. Chúng tôi muốn tổ chức một bữa tiệc. Và nó khác với tất cả mọi người. ' Chi phí có thể điều chỉnh. Tùy thuộc vào mức độ thoải mái của khách và độ quý hiếm của các loại rượu, các cặp rượu tùy chỉnh có thể dao động từ 75 đô la đến 1.000 đô la.
Danh sách rượu của iPad chỉ là danh sách rượu, không có chuông và còi như ảnh nhãn, ghi chú nếm thử hoặc xếp hạng rượu. Johnson muốn nó trở thành một công cụ tham khảo đơn giản. Kích thước phông chữ có thể điều chỉnh để dễ đọc và sử dụng iPad đảm bảo rằng danh sách được cập nhật đến từng phút.
Bữa trưa kéo dài ba giờ gần đây đã chứng minh rằng Xưởng giặt là Pháp mới hoạt động ở mức cao hơn bao giờ hết và với một số đổi mới đáng được đánh giá cao.
Một số món trong đó, sau món tôm hùm luộc bơ tinh tế được phục vụ lạnh với măng tây trắng, đến món bánh mì, một chiếc bánh ngọt nhiều lớp ca cao đắng. Một chiếc bánh mì trong ngày được gợi ý bởi François Hiegel, giám đốc điều hành thợ làm bánh cho các nhà hàng của Keller, nó đi kèm với một miếng bơ xa hoa của Trang trại Động vật Diane St.
Alanna Hale Một món tráng miệng tinh tế, lấy cảm hứng từ hương vị cổ điển của Pháp, dâu tây Silverado Trail, bánh pudding bột sắn và kem matcha.Keller nói về loại bánh được cung cấp trước đó: “Mọi người ăn no với bánh mì sớm và họ đã quá no để thưởng thức vài món cuối cùng”. Nó đã tạo nên sự chào đón cho các khóa học tiếp theo, một loạt các món thịt với đỉnh cao là một lát bít tết Wagyu tẩm bơ.
Thay thế một đĩa pho mát đã được chế biến sẵn, một chiếc bánh gougère ngày nay sử dụng một trong những loại pho mát mềm của Soyoung Scanlan từ Andante Dairy ở Quận Sonoma. Keller nói: “Đó là hai lần cắn, mất ít thời gian hơn và ít no hơn so với một món pho mát nguyên miếng. 'Và chúng tôi yêu những món pho mát của cô ấy.'
Vị Etude thơm của Andante đã tạo hương vị cho món gougère này, được phủ thêm quả óc chó băm nhỏ. Nó thiết lập những gì tiếp theo, một món tráng miệng tinh tế lấy cảm hứng từ món bánh trứng đường nổi cổ điển của Pháp được biết đến với tên gọi là một món ăn nhẹ.
Trong số các điểm nổi bật khác là một lớp granité tuyệt đẹp, tinh tế của rượu sake Nhật Bản ngâm gừng, được giữ hoàn toàn bằng tuyết trong một chiếc bát có viền vàng được phủ bằng vật liệu giữ đông lạnh bên trong. Một vũng nước hoa hồng mềm mịn bao quanh một trái tim vịt nướng và một miếng thịt bò California. Cua Dungeness địa phương chơi nhạc ngọt ngào trên nền hỗn hợp táo chua và cần tây.
Tinh tế và chính xác từ đầu đến cuối, đây là món ăn haute được thực hiện cực kỳ tốt. Hương vị có độ tinh khiết và rõ ràng, và trình bày đẹp mắt mà không phức tạp, sử dụng một loạt các đĩa và dụng cụ tùy chỉnh. Mức độ tinh chỉnh này có giá $ 310 (bao gồm thuế và tiền thưởng, nhưng trước bất kỳ phần bổ sung nào), nhưng thật khó để tranh luận rằng nó không đáng giá.