Port là rượu vang tăng cường, có nghĩa là các nhà sản xuất rượu thêm rượu chưng cất để ngăn chặn quá trình lên men, để lại đường dư và làm tăng thêm độ phức tạp. Một luật mới đang thay đổi loại rượu mà họ có thể thêm vào, điều này có thể làm giảm chi phí sản xuất, nhưng cũng gây ra lo lắng về việc liệu chất lượng có thể bị giảm xuống hay không.
Rượu mạnh có thể được làm với nhiều loại rượu mạnh khác nhau. Một loại rượu khác của Bồ Đào Nha, Madeira, sử dụng rượu chưng cất, mặc dù ban đầu sử dụng rượu đường mía. Trong trường hợp của rượu vang Port, theo truyền thống và theo luật, rượu nho trung tính - về cơ bản là rượu mạnh không có tuổi - được làm từ rượu vang đã được sử dụng. Viện Rượu Cảng (IVDP) phải chứng nhận chất lượng của rượu, nhưng mỗi nhà ở Cảng được phép mua rượu của riêng mình.
Vào tháng 6, các nhà chức trách đã thay đổi các quy định, cho phép sử dụng rượu mạnh làm từ rượu ép để bồi bổ. Loại rượu mạnh này được chưng cất từ rượu được vắt từ chất rắn còn sót lại của quá trình sản xuất rượu, chủ yếu là vỏ và thân cây. Các nhà sản xuất cũng có thể sử dụng rượu vang được làm sạch bằng bã rượu, các tế bào men chết lắng đọng sau quá trình lên men. Mặc dù cả hai loại rượu mạnh này đều rẻ hơn để sản xuất, nhưng chúng có thể có đặc điểm thân thảo, mộc mạc. Một số nhà sản xuất rượu lo lắng rằng hương vị như vậy có thể làm hỏng hình ảnh của Port như một sản phẩm cao cấp.
Sự thay đổi này diễn ra do giá rượu brandy tăng mạnh — từ $ 4 lên $ 18 mỗi gallon từ năm 2009 đến năm 2013 — làm tổn hại nặng nề đến lợi nhuận của các nhà sản xuất, vì rượu brandy chiếm 20% toàn Port. Việc tăng giá do nhiều yếu tố gây ra, bao gồm cả việc chấm dứt trợ cấp của Liên minh Châu Âu đối với sản phẩm chưng cất và nhu cầu gia tăng từ các thị trường Châu Á đối với rượu vang số lượng lớn của Châu Âu.
Paul Symington, Giám đốc điều hành của Symington Group, cho biết các loại Ports của công ty ông được sản xuất từ vụ thu hoạch năm 2013 sẽ không bao gồm bất kỳ rượu mạnh nào, vì công ty quyết định chờ xem trước khi thử nghiệm nó. Ông nói rằng điều rất quan trọng đối với IVDP là sử dụng các tiêu chuẩn chất lượng giống nhau cho rượu mạnh, cho dù đó là rượu vang hay rượu ép. Ông cũng tin rằng không có nhà cảng thích hợp nào sẽ làm giảm chất lượng bằng cách kết hợp rượu mạnh kém.
Bento Amaral, người đứng đầu văn phòng nếm thử tại IVDP, cho biết văn phòng của ông sẽ đảm bảo chất lượng rượu mạnh vẫn ở mức cao. Các điều kiện cần có chất lượng tương tự được quy định trong luật mới. Theo Amaral, yếu tố quan trọng là rượu mạnh trung tính và cho phép nho thể hiện nguồn gốc và đặc tính thực sự của chúng.
Nhưng những tiêu chuẩn đó đã đủ cao chưa? David Guimaraens, giám đốc sản xuất rượu của Fladgate Partnership, cho biết không phải tất cả các loại rượu mạnh được IVDP phê duyệt đều đáp ứng các tiêu chuẩn của ông. 'Vấn đề không phải là rượu vang hay nguồn gốc nho cho rượu mạnh. Luật mới này sẽ yêu cầu IVDP tăng cường trách nhiệm về tính nhất quán và nghiêm ngặt đối với các nhãn hiệu đã được phê duyệt. ” Ông tin rằng ngành công nghiệp cần thay đổi quy trình phê duyệt. Ông nói: “Ban thử để phê duyệt rượu mạnh không chỉ bao gồm nhân viên IVDP, mà còn bao gồm cả những người nếm từ sản xuất và thương mại.
Guimaraens lập luận rằng sự thay đổi quy tắc sẽ không có ý nghĩa gì nhiều đối với các loại Cảng hàng đầu — Cổng màu nâu đen, Cổng Vintage và Cảng Vintage chai muộn (LBV) — vì mọi nhà sản xuất sẽ chú ý đến việc sử dụng loại rượu mạnh tốt nhất có thể. Guimaraens tin rằng chất lượng rượu mạnh là yếu tố cần thiết để Vintage Port tồn tại trong nhiều thập kỷ. “Chỉ với rượu brandy chất lượng hàng đầu, Vintage Port mới có thể thể hiện trái cây và nguồn gốc của nó mà không làm suy giảm tuổi thọ của nó.” Thay vào đó, động thái này sẽ mở rộng khoảng cách giữa những loại rượu đó và những loại rượu có giá thấp hơn.
Symington cho biết tin tốt nhất đối với ngành Cảng là “sự cân bằng trong lượng hàng tồn kho đạt được sau 15 năm nỗ lực tập thể, cộng với sự chấp nhận tuyệt vời mà Vintage Port 2011 nhận được trên mọi thị trường.” Với việc giá cả đang tăng lên, Symington cho biết giờ đây ông tin tưởng hơn vào tương lai của Port so với 5 năm trước.