Ngành công nghiệp rượu không còn xa lạ với những cuộc tranh giành gia đình và những trận chiến pháp lý. Sự kiện mới nhất liên quan đến một trong những gia đình sản xuất rượu nổi tiếng của Napa, Nickels. Jeremy Nickel, con trai của cố Không làm gì cả người sáng lập Gil Nickel, đã đệ đơn kiện ba thành viên trong ban giám đốc công ty rượu của gia đình ông, cho rằng họ đã lạm dụng tiền của công ty và tăng lương đáng kể cho các cổ đông của công ty. Anh ta đang đòi bồi thường thiệt hại ít nhất là 50 triệu đô la.
Giám đốc điều hành Dirk Hampson, chủ tịch Larry Maguire và giám đốc tài chính Laura Harwood được nêu tên trong vụ việc. Vụ kiện cũng liệt kê bốn công ty liên kết với gia đình Nickel bao gồm Nickel & vườn nho niken , Nhà máy rượu Far Niente, Vườn nho Far Niente và Ngọt .
Gil Nickel, một người gốc Oklahoma, sản xuất loại rượu đầu tiên của mình vào năm 1979 . Cùng năm đó, ông mua và khôi phục nhà máy rượu Far Niente ở Oakville, nơi bị bỏ hoang trong thời kỳ Cấm, tập trung vào sản xuất Chardonnay và Cabernet. Ông thành lập nhãn hiệu thứ hai, Dolce, vào năm 1989. Khi rượu vang một vườn nho trở nên phổ biến, ông và các đối tác của mình đã phát triển nhà máy rượu Nickel & Nickel. Ông qua đời vì bệnh ung thư vào năm 2003.
Jeremy Nickel là một cổ đông sở hữu 35% cổ phần trong các nhà máy rượu, nhưng ông không tích cực tham gia vào các hoạt động. Anh ấy làm việc tại cơ sở kinh doanh khác của gia đình mình, Greenleaf Nursery, một vườn ươm cây bán buôn ở Oklahoma, nơi Nickel đang cư trú. Anh cũng sở hữu một bất động sản rộng 9 mẫu Anh ở Oakville với một vườn nho nhỏ mà cha anh đã để lại cho anh. Anh ấy đã phát hành bản vintages đầu tiên của nhãn hiệu Napa Cabernet của riêng mình, Vineyard House, vào năm 2010.
Đơn kiện, được đệ trình vào tháng 8 năm ngoái tại Tòa án Thượng thẩm Hạt Napa, cáo buộc ba bị cáo vi phạm nghĩa vụ ủy thác của họ, cùng những hành vi sai trái khác. Nickel cáo buộc rằng Hampson, Maguire và Harwood đã tự tăng lương, tiền thưởng hàng năm và các đặc quyền khác trị giá hàng trăm nghìn đô la mà không có nghị quyết chính thức của hội đồng quản trị hoặc sự chấp thuận của cổ đông. Ông cũng cáo buộc rằng họ đã thất bại trong việc cắt giảm các chi phí không cần thiết trong thời kỳ suy thoái kinh tế.
Ban quản lý nhà máy rượu đã bác bỏ vụ kiện của Nickel, cho rằng vụ kiện này là vô ích. Mary Grace, giám đốc truyền thông và tiếp thị của nhà máy rượu cho biết: “Anh ấy đang hành động một mình, trái với lợi ích và không có sự hỗ trợ của bốn chủ sở hữu khác - Beth Nickel, Erik Nickel, Dirk Hampson và Larry Maguire,” Mary Grace, giám đốc truyền thông và tiếp thị của nhà máy rượu cho biết. Khi Gil Nickel qua đời vào năm 2003, vợ ông là Beth và các đối tác của ông là Hampson và Maguire tiếp tục điều hành nhà máy rượu. Cháu trai Erik Nickel cũng là chủ sở hữu một phần.
Luật sư của Jeremy Nickel, James Rose, nói rằng một trong những vấn đề quan trọng của vụ án là Nickel đã yêu cầu được xem sổ cái và hồ sơ bảng lương của các nhà máy rượu nhưng ban giám đốc đã từ chối. Rose nói: “[Nickel] không thể xem sổ cái chung. “[Chúng tôi] chỉ yêu cầu tòa án xử lý.” Rose cũng nói rằng các công ty đã thu được lợi nhuận đáng kể nhưng các giám đốc điều hành đã từ chối chia cổ tức cho các cổ đông, bao gồm cả Jeremy.
Theo Rose, Nickel cũng đã yêu cầu được làm thành viên ban giám đốc của tất cả các nhà máy rượu, điều mà anh ấy đã theo đuổi trong nhiều năm. Rose nói: “Đã có rất nhiều sự phản kháng chống lại [việc biến anh ấy trở thành thành viên]. Vào tháng 10, Nickel được bổ nhiệm làm giám đốc tại nhà máy rượu Far Niente nhưng không phải ở bất kỳ công ty nào khác.
Nickel ban đầu đã đệ đơn vụ việc lên tòa án liên bang vào tháng 12 năm 2009 nhưng vụ việc đó sau đó đã bị bác bỏ vì thiếu thẩm quyền. Vào thời điểm đó, Rose nói với Người thưởng thức rượu rằng hai bên đang 'trong quá trình giải quyết những khác biệt của họ.' Nhưng Nickel đã trình đơn kiện lên tòa án tiểu bang khi không thể đạt được thỏa thuận. Rose nói: “Chúng tôi đã gặp phải một số vấn đề không được giải quyết.
Mẹ kế của anh, Beth và anh họ Erik không có tên trong vụ án. “Tôi và Erik hoàn toàn tin tưởng vào những người đồng sở hữu của chúng tôi, Dirk Hampson và Larry Maguire, và giám đốc tài chính của nhà máy rượu, Laura Harwood,” Beth Nickel cho biết trong một tuyên bố. “Dirk và Larry đã cùng Gil xây dựng nhà máy rượu từ đầu những năm 1980, và cùng với Laura, họ đã thực hiện tầm nhìn của Gil về sản xuất rượu vang đẳng cấp thế giới.” Chủ sở hữu đã bổ nhiệm Scott Snowden làm thành viên độc lập của hội đồng quản trị để điều tra các cáo buộc của Jeremy. Snowden là một luật sư và làm việc tại một nhà cung cấp dịch vụ giải quyết tranh chấp thay thế, JAMS. Anh ấy cũng là chủ sở hữu của Snowden Vineyards ở Thung lũng Napa.