Hai năm trước, nhà khoa học hạt nhân Michael Pravikoff, một cựu patanh người Mỹ làm việc tại Pháp, đang đi mua sắm tại siêu thị địa phương thì tình cờ bắt gặp một vài chai Napa Valley Cabernet. Nó dẫn đến một thí nghiệm hấp dẫn dẫn đến việc phát hiện ra đồng vị phóng xạ được tạo ra bởi thảm họa hạt nhân Fukushima Daiichi năm 2011 trong rượu vang ở California. (Cụ thể hơn là mức độ đồng vị phóng xạ hoàn toàn vô hại).
Pravikoff và các đồng nghiệp tại Trung tâm d'Etudes Nucleaires de Bordeaux Gradignan (CENBG) đã nghiên cứu một phương pháp độc đáo để xác thực rượu vang quý hiếm và đắt tiền. Một trong những đồng nghiệp của Pravikoff, nhà dược học Philippe Hubert , vào năm 2001, ông đã phát hiện ra rằng ông có thể xác định niên đại của những chai rượu chưa mở bằng cách kiểm tra chúng để tìm cesium-137.
Cesium-137 là một đồng vị phóng xạ của nguyên tố xêzi không có trong tự nhiên. Bất kỳ loại rượu nào có chứa cesium-137 sẽ phải được khử vi sinh sau giữa thế kỷ 20, khi cuộc thử nghiệm hạt nhân trong Chiến tranh Lạnh bắt đầu. Do đó, sự hiện diện của cesium-137 có thể được sử dụng như một dấu hiệu nhận biết để xác thực khi một loại rượu được sản xuất.
Thử nghiệm hạt nhân trên mặt đất đã là dĩ vãng, nhưng hai sự kiện trong những thập kỷ gần đây đã bổ sung cesium-137 vào bầu khí quyển: thảm họa nhà máy hạt nhân Chernobyl năm 1986 và sự kiện Fukishima năm 2011. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các đám mây đồng vị phóng xạ trôi dạt từ Fukushima qua Thái Bình Dương đến Bắc Mỹ. Pravikoff tự hỏi liệu rượu vang California trong cửa hàng có mang dấu vết của bức xạ Fukushima hay không.
Trong thử nghiệm của họ, các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm 18 chai California Cabernet Sauvignon và Grenache rosé từ mỗi loại cổ điển từ năm 2009 đến năm 2015. Các Cabs chủ yếu đến từ Thung lũng Napa, trong khi hoa hồng đến từ Thung lũng Livermore và trái cây của Thung lũng Trung tâm.
Họ phát hiện thấy mức độ ngày càng tăng của cesium-137 trong những loại rượu vang được sản xuất sau thảm họa Fukushima. Mức độ của đồng vị trong Cabernets cao hơn gấp đôi so với mức được tìm thấy trong màu hồng phấn, có thể là do sự tiếp xúc với da tăng lên.
Tuy nhiên, những người yêu thích rượu không cần phải lo lắng. Lượng cesium-137 được tìm thấy trong rượu vang California quá thấp để gây hại. Trên thực tế, chúng quá nhỏ đến mức Pravikoff và các đồng nghiệp của ông phải nghĩ ra một phương pháp thử nghiệm mới để tìm kiếm nó. Hubert đã có thể đo các tia gamma do cesium-137 phát ra trong rượu vang khi chúng vẫn còn trong chai. Nhưng mức độ trong trường hợp này thấp đến mức các nhà nghiên cứu đã mở chai và 'nấu' rượu vang, biến chúng thành tro, sau đó đo lượng cesium-137 trong tro.
Lượng bức xạ có trong tất cả các loại rượu được phòng thí nghiệm của họ kiểm tra là quá nhỏ để gây hại cho sức khỏe của một người. Andrew Waterhouse, cựu chủ tịch bộ phận trồng nho và khoa học công nghệ tại Univeristy cho biết: 'Nếu bạn tiêu thụ bất kỳ loại rượu nào từ cuối những năm 1960, sẽ có lượng phóng xạ cao gấp hàng trăm lần so với các loại rượu Fukushima này - kết quả của vụ thử nghiệm hạt nhân từ thời đó. California tại Davis và giám đốc khoa mới được bổ nhiệm của Viện Robert Mondavi của trường. Mức độ bức xạ thấp tương tự như của rượu vang California cũng đã được tìm thấy trong rượu vang Pháp từ các vùng sau Chernobyl.
Corey Egel, người phát ngôn của Sở, cho biết: 'Chi nhánh Y tế X quang của Bộ Y tế Công cộng (RHB) thực hiện giám sát không khí hàng tuần dọc theo bờ biển California và lập bảng và công bố dữ liệu trên trang web của mình. 'Trong và sau sự cố Fukushima, RHB đã tăng cường giám sát, với kết quả dẫn đến kết luận rằng không có tình trạng sức khỏe và an toàn nào tồn tại.'
Có lẽ có ý nghĩa quan trọng nhất đối với những người sưu tập rượu vang hảo hạng, phát hiện của các nhà khoa học củng cố bằng chứng cho thấy việc thử nghiệm đồng vị phóng xạ có thể vạch trần thành công những chai rượu gian lận được quảng cáo là rượu vang thời kỳ trước hạt nhân.
Luôn cập nhật những câu chuyện quan trọng về rượu với Wine Spectator's miễn phí Cảnh báo tin tức nóng hổi .