John Fox, chủ cửa hàng rượu người thừa nhận đã tiến hành một kế hoạch Ponzi trong hai thập kỷ , hôm qua đã bị tòa án liên bang kết án sáu năm rưỡi tù giam. Fox, 66 tuổi, chủ sở hữu của Premier Cru bị phá sản, đứng trong phòng xử án ở San Francisco, bị cùm ở mắt cá chân và mặc bộ quần áo tù màu đỏ sẫm có ghi nhà tù Quận Alameda ở phía sau khi Thẩm phán Liên bang James Donato tuyên án.
'Đây là một đế chế lừa dối kéo dài mà ông Fox đã cẩn thận theo dõi trong nhiều năm', thẩm phán nói.
moscato nào là ngọt ngào nhất
'Tôi ước mình có thể quay ngược thời gian và hoàn tác tất cả những thiệt hại mà tôi đã gây ra, nhưng tôi biết mình không thể', Fox nói với tòa án, theo một phóng viên địa phương tại tòa án. 'Tôi muốn thụ án trong tù và khi ra tù, tôi hy vọng sẽ trả ơn cho mọi người.' Là một phần của thỏa thuận nhận tội với Bộ Tư pháp, Fox đã đồng ý bồi thường 45 triệu đô la cho ít nhất 9.000 khách hàng chưa bao giờ nhận được loại rượu vang mà họ đã trả tiền. Fox nói rằng anh ta hy vọng sẽ tham gia các khóa học máy tính khi ở trong tù để có thể bắt đầu một công việc kinh doanh mới khi ra tù và bắt đầu trả nợ cho các nạn nhân của mình.
Fox đồng sáng lập Premier Cru vào năm 1980 với Hector Ortega, người quản lý kho rượu. Cửa hàng được thiết kế đẹp mắt của họ ở Berkeley, California, tràn ngập đồ nội thất đặt làm và thảm trang trí theo phong cách Flemish trên tường, tất cả đều kể từ đó đã bị bán tháo trong một cuộc đấu giá phá sản . Cửa hàng đã thu hút nhiều khách hàng với những lời chào mời các loại rượu vang châu Âu có giá trị sưu tầm cao thường có giá thấp hơn so với giá của đối thủ cạnh tranh.
Các loại rượu vang thường được bán dưới dạng 'mua trước khi đến', có nghĩa là Premier Cru không có chúng trong kho. Việc giao hàng được hứa hẹn trong vòng sáu tháng đến hai năm, nhưng Fox đã thừa nhận với các đặc vụ FBI, theo một báo cáo kết án, rằng 'những lời trình bày này là sai và tôi biết chúng là sai vào thời điểm tôi đưa ra. Thay vào đó, tôi biết rằng tôi không thể hoặc sẽ không mua được nhiều loại rượu trước khi đến do Premier Cru bán. ' Fox ước tính rằng ông đã bán được khoảng 20 triệu đô la 'rượu ma quái' chỉ tính riêng từ năm 2010 đến năm 2015.
Fox cũng hứa hẹn một cách gian dối với các nhà cung cấp rằng anh ta sẽ thanh toán cho họ khi đặt hàng rượu trong vòng 30 ngày. Thay vào đó, anh ta 'biển thủ tiền từ các tài khoản kinh doanh của Premier Cru mà lẽ ra tôi phải dùng để trả cho các nhà cung cấp ... hoặc chuyển hướng tiền đến từ các khách hàng hiện tại để mua rượu cho những khách hàng trước đây chưa từng nhận rượu của họ,' theo báo cáo kết án.
Ví dụ, Người thưởng thức rượu đã nói chuyện với chủ sở hữu của hai cửa hàng ở bang New York, những người nói rằng Fox đã mua rượu với giá bán lẻ đầy đủ từ họ. Tại một cửa hàng, Fox đã gửi một chiếc ốp lưng Bordeaux đắt tiền của Bordeaux đắt tiền được gửi trực tiếp cho một khách hàng đang ép anh ta giao hàng và người này đã trả giá thấp hơn để mua nó như một người đến trước.
Vào mùa thu năm 2015, trong một nỗ lực rõ ràng để huy động tiền mặt, Fox đã giảm 40% mức giá thấp thường xuyên của Premier Cru đối với các loại rượu vang được săn đón nhiều trong đợt bán hàng trên web vào cuối tuần. Một nhà sản xuất rượu Burgundian, Laurent Ponsot của Domaine Ponsot, đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Premier Cru đang cung cấp một số Grand cru rượu với giá thấp hơn ban đầu ông đã bán rượu cho những người bán buôn và nhập khẩu.
Trong khi đó, ít nhất 11 khách hàng đã nộp đơn kiện Premier Cru tại các tòa án tiểu bang và liên bang về rượu vang mà họ không nhận được. Cửa hàng đã đột ngột đóng cửa vào đầu tháng 12 năm ngoái và nộp đơn phá sản theo Chương 7 vào ngày 8 tháng 1. Fox tuyên bố phá sản cá nhân hai tuần sau đó, liệt kê các khoản nợ từ 50 đến 100 triệu đô la.
Các vụ kiện đã xảy ra thu hút sự chú ý của FBI và các công tố viên liên bang . Vào tháng 8, Fox đồng ý nhận tội cho một số vụ gian lận điện tử liên quan đến kế hoạch này. Các hướng dẫn của liên bang kêu gọi mức án lên đến 20 năm, nhưng Bộ Tư pháp đã đồng ý mức án tối thiểu để đổi lại sự hợp tác của Fox trong việc làm sáng tỏ âm mưu và đồng ý cho anh ta vào tù ngay lập tức thay vì yêu cầu được tại ngoại.
Trong phiên điều trần ngày hôm qua, Thẩm phán Donato đã từ chối yêu cầu của luật sư đối với một trong những nạn nhân của Fox, người đã mất 669.000 đô la trong kế hoạch, để áp dụng một bản án nghiêm khắc hơn.
Trước khi bị kết án, Fox đã gặp các công tố viên bốn lần để cung cấp thông tin chi tiết về âm mưu của mình. Trong một trong những cuộc họp đó, được tổ chức tại Premier Cru, Fox đã sử dụng hệ thống máy tính của công ty để cho các nhà điều tra xem ví dụ về các loại rượu mà anh ta đã bán gian lận.
Fox cũng thừa nhận đã sử dụng tiền của Premier Cru để trả tiền thế chấp căn nhà của mình, trả học phí đại học cho con gái, thanh toán hóa đơn thẻ tín dụng của cá nhân và vợ, trả phí thành viên tại hai câu lạc bộ golf tư nhân và trả tiền mua hoặc thuê xe hơi đắt tiền. , bao gồm 'Xe hộ tống, Ferrari, một chiếc Maserati, và nhiều chiếc Mercedes Benzes khác nhau,' theo báo cáo kết án.
Trớ trêu thay, mặc dù đã lừa được rất nhiều người vì tiền, Fox lại trở thành con mồi của một trò lừa đảo khác, theo báo cáo. Anh ta tiết lộ với các đặc vụ liên bang rằng anh ta đã thực hiện 900.000 đô la thanh toán qua Paypal 'cho những phụ nữ tôi gặp trực tuyến.' Fox cáo buộc với các đặc vụ rằng, sau khi anh ta quan hệ tình dục đồng ý với một trong những 'cuộc hẹn hò' đó, một phụ nữ trẻ ở Seattle, cô ta đã tống tiền anh ta, nói rằng cô ta sẽ nói với vợ và gia đình anh ta nếu anh ta không trả tiền cho cô. Fox ước tính rằng anh ta trả cho người phụ nữ khoảng 10.000 USD mỗi tháng từ năm 2014 đến giữa năm 2016.
Một ngày tháng 7 năm ngoái, anh ta gọi cho cô từ văn phòng FBI ở Oakland. Cô không trả lời mà gọi lại cho anh ngay lập tức. Trong cuộc trò chuyện được ghi âm của họ, cô ấy 'tiếp tục yêu cầu các khoản tiền tống tiền', theo báo cáo của cảnh sát và cảnh báo rằng anh ta đã đứng sau các khoản thanh toán của mình cho cô ấy.
Fox đủ điều kiện để được giảm án 54 ngày cho mỗi năm có hành vi tốt, có nghĩa là anh ta có thể được ra tù vào năm 2021.