Từ lâu, các nhà khoa học đã quan sát thấy rằng, trong tự nhiên, tất cả các loại nho đều có vỏ sẫm màu. Rất ít trong tự nhiên, nho trắng đại diện cho một đột biến gen về màu sắc đặc trưng của nho, nhưng không ai hiểu rõ chúng phát triển như thế nào.
Hiện một nhóm các nhà nghiên cứu Nhật Bản, dẫn đầu bởi Shozo Kobayashi từ Viện Khoa học Cây ăn quả Quốc gia Nhật Bản ở Tsukuba, đã phát hiện ra một đột biến gen có thể ảnh hưởng đến màu sắc của nho.
Những loại nho được gọi là 'đen' hoặc 'đỏ' có màu sắc của chúng do sự hiện diện của một nhóm sắc tố thực vật gọi là anthocyanin được tìm thấy trong vỏ của chúng. Một gen cụ thể trong nho kiểm soát sự tổng hợp các sắc tố này.
Trong một bài báo trên số ra ngày 14 tháng 5 về Khoa học tạp chí, các nhà nghiên cứu Nhật Bản đã công bố phát hiện của họ rằng một loại chuỗi DNA phản bội, được gọi là retrotransposon, chịu trách nhiệm ngăn chặn việc sản xuất anthocyanins trong nho. Theo nghiên cứu của Kobayashi, retrotransposon tự chèn vào gen chịu trách nhiệm tổng hợp sắc tố.
Nếu một trong các cặp gen chịu trách nhiệm về màu sắc bị ảnh hưởng, màu nho sẽ là 'đỏ' thay vì 'đen' đậm hơn. Nhưng nếu cả hai gen bị ảnh hưởng bởi đột biến, nho sẽ có màu 'trắng'. Kobayashi đã viết trong nghiên cứu rằng gen đột biến mà nhóm của ông xác định có mặt trong 'hầu hết, nếu không phải tất cả, giống nho trắng trên thế giới.'
Kobayashi đưa ra giả thuyết rằng đột biến lần đầu tiên xảy ra một cách tự nhiên, trước khi cây nho được trồng, ở một giống nho da sẫm màu dọc theo bờ biển phía đông của Biển Đen, và rằng sự lai tạp tự phát giữa hai cây nho với đột biến đã tạo ra một giống nho da trắng.
Nhà di truyền học cây nho nổi tiếng Carole Meredith, giáo sư danh dự tại Đại học California, Davis, cho biết, mặc dù cô cho rằng công việc của Kobayashi rất hấp dẫn và được thực hiện tốt, cô không đồng ý với giả thuyết của ông rằng đột biến là nguyên nhân của hầu hết hoặc tất cả các giống nho trắng.
Meredith nói: “Tôi không nghĩ rằng tất cả các giống cây trồng màu trắng trên thế giới đều có nguồn gốc từ một giống cây tổ tiên chung duy nhất. 'Nhiều khả năng các giống cây trồng màu trắng đã phát sinh độc lập ở những nơi khác nhau và vào những thời điểm khác nhau và một số đột biến khác nhau chịu trách nhiệm riêng cho màu quả trắng ở các nhóm cây trồng khác nhau.'
Bà cho biết cần phải nghiên cứu thêm với nhiều loại nho trắng hơn. Nghiên cứu của Kobayashi đã xem xét tám giống nho, bao gồm Muscat của Alexandria và Italia, một loại nho để bàn.
# # #